-L'EPIDERME: c'est un épithélium* pavimenteux stratifié kératinisé et non vascularisé. Il est également la couche protectrice qui est en contact avec l’extérieur. Et c'est ici que se fait le processus de bronzage. Il se divise en quatre couches (de la moins à la plus profonde):

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    -La couche cornée (ou stratum corneum): composée de

cornéocytes*(dernier stade de maturation des kératinocytes

lorsqu'ils remontent depuis la couche basale)

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    -La couche granuleuse (ou stratum granulosum):

c'est ici que commence la kératinisation des kératinocytes

qui évolueront des cornéocytes

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     -La couche épineuse: elle comporte entre 3 et 10

assises de kératinocytes qui s'aplatissent vers la surface. 

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     -La couche basale.

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La composition cellulaire de l'épiderme est:

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→ Kératinocytes: ce sont les cellules principales de l'épiderme ( de l'ordre de 90%), 

issues de la couche la plus profonde de l'épiderme, la couche basale. Les kératinocytes

synthétisent la kératine, une protéine fibreuse et insoluble dans l'eau qui assure

l'imperméabilité de la peau, par kératinisation.

Les kératinocytes sont toujours en mouvement, ils passent progressivement ( en

moyenne, ils mettent 15 jours) de la couche basale vers les couches supérieures.

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Ainsi, selon la couche dans laquelle ils se trouvent ( ici de la plus à la moins profonde),

leur morphologie est différente:

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  -S'ils se trouvent dans le stratum corneum (ou couche cornée) ,  les kératinocytes

sont kératinisés. C'est a dire qu'ils ont libéré leur contenu. Ils sont alors aplatis,

disposés en plusieurs assises, leurs jonctions se détachent (se desquament) on parle

alors de couche desquamante.

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-S'ils sont dans le stratum granulosum (ou couche granuleuse) , ils sont aplatis.

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 -S'ils se trouvent dans le stratum spinosum (ou couche épineuse) , ils sont répartis en 3 ou 4 assises cellulaires    (dans le cas des peaux fines) ou 5 à 6 (pour les peaux épaisses). Ils ont ici une forme polyèdrique avec une noyau arrondi.

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  -S'ils se trouvent dans le stratum germinativum (ou couche germinative) , les kératinocytes forment une seule assise cellulaire cylindrique, sont liés entre eux par des desmosomes* et sont liés à la membrane basale par des hémidesmosomes.

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→ Mélanocytes: ces cellules constituent 10% des cellules de l'épiderme, elles se trouvent

dans la partie la plus profonde de l'épiderme. Ils ont des ramifications qui atteignent les

kératinocytes de la couche épineuse. Ils produisent des mélanosomes dont la fonction

principale est de protéger le tégument des rayons UV du soleil grâce à la mélanine.

Chez l'homme, à la différence d'autres espèces, les mélanosomes ne restent pas dans

les mélanocytes. En effet, ils sont évacués en direction des kératinocytes (chaque

mélanocyte fournit en mélanosomes 36 kératinocytes).

Il est intéressant de noter que la proportion de mélanocytes de la peau par rapport

aux kératinocytes est constante peu  importe la pigmentation de la peau.

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--> Mélanosome: Ce sont des organites issus des mélanocytes. Leur développement se fait en plusieurs étapes, ils contiennent tout d'abord de la tyrosine, puis synthétisent la mélanine. Chez un individu de peau clair, les mélanosomes sont plus petits, et se trouvent seulement dans les couches les plus profondes de l'épiderme, chez un individu de peau foncé, ils sont plus gros et sont présents dans toutes les couches de l'épiderme. 

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→ Les cellules de Langerhans: ce sont des cellules dendritiques* présentatrices d'antigènes*. Elles constituent ainsi l'une des premières défenses immunitaires. En effet, elles ont pour rôle de capter les antigènes, de les apprêter puis de migrer sous l'influence du CCR7* vers les tissus lymphoïdes* secondaires et ainsi de les présenter aux lymphocytes.

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→ Les cellules de Merkel: elles représente moins d'1% des cellules de l'épiderme. Ceux sont des récepteurs de la peau sensibles à la pression.  

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NB: Il est à noter que l'épiderme ne contient aucun vaisseau sanguin ni lymphatique. Mais en revanche, s'y trouvent de nombreuses terminaisons nerveuses libres.

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